조계종단을 대표하는 총무원 스님들의 모습이 시간이 흐르면 흐를수록 추태가 더해져 가면서 동시에 현란한 대중공사는 더욱 새롭게 등장한다. 총무원장의 부끄러운 연임 과정이나 총무원장이 개입된 종회의원 선거는 물론 몇몇 스님들의 세속인들보다 못한 각종 비리와 부정부패가 연일 보도되고 있다. 이권을 위한 계파 싸움과 돈 선거가 당연해진 총무원 스님들은 이런 점을 지적당할 때마다, 차마 부정할 수는 없다보니, 불교집단에 오랜 기간 내려온 공업(公業)이라는 말로 변명한다.

다양한 입장이야 존중하지만, 그런 논리는 사회 속 부정부패와 각종 비리에 대하여 사회도 일정 부분 책임이 있으니 거론하거나 처벌하지 말자는 것으로서 책임회피에 불과하다. 승속을 떠나 자성할 줄 모르는 썩은 이들의 추레한 변명 방식이다. 물론 현 총무원에서 소임을 맡고 있다고 무조건 잘못된 스님도 아니고 좋은 뜻을 가지고 동참인 스님들도 계시지만, 조직화된 총무원 안에서 제대로 된 역할을 하기는 힘든 것 같다.

한편 청정 종단이기는커녕 공공연한 폭력을 포함해 더욱 부패해 가는 모습에 더 이상 이를 묵과할 수 없는 재가불자들의 목소리가 높아지고 있다. 스스로 자정능력을 잃은 조계종단에 대한 실망이기는 하지만, 그만큼 여전히 한국불교를 대표하는 조계종단에 대한 기대와 애정 때문이다. 지적을 받는 측에서는 이런 종도들의 움직임을 정치적으로 몰아가 그 의미를 훼손시키려하고, 또한 지적하는 측 내부에도 겉으로 청정 종단을 외치지만 실질적으로는 특정 스님의 입장을 강화하기 위해 동참하는 이들도 있다.

분명한 것은 이제 조계종단의 종도들이 승속을 떠나 변해야 할 시점이라는 점이다. 그동안 표를 의식한 정치인들이나 정부로부터 자유로웠고 성직자로 치장되어 신도 위에 군림하며 무소불위의 권력을 행사하던 출가자 집단은 바뀌어야 한다. 국가 세금과 신도들의 신심어린 돈의 무게는 결코 가볍지 않다. 또 신도들도 단지 스님이라는 겉모습에만 끄달려 무엇이 바른 길인지 성찰하지 않는, 인과에 어두운 모습으로 신행을 해서는 안 된다. 승속을 떠나 바른 길에 대한 깨어있음이 필요하다.

그런 면에서 기본적인 재가자 계율을 지키려는 노력과 함께 앞으로의 재가자의 모습에 대한 고민이 필요하다. 종단의 문제점을 지적하며 청정종단을 외치는 이들 중에 타락한 스님들에게는 절도 하지 말고, 보시도 하지말자는 의견이 있다. 그러나 아무리 부패한 스님에게라도 정중한 인사를 올려야 한다고 본다. 모든 상이 허망함을 말하는 불가에서 사찰에 있는 나무나 돌조각에 불과한 부처님께 삼배를 올리는 것은 무엇 때문인가? 더욱이 부처님에 금칠이 잘 되어 있거나 낡고 더럽거나 가리지 않는다.

스님에 대한 경배도 이와 같다. 육신으로 된 스님의 몸이나 그의 옳고 그름에 대한 경배가 아니라 그가 담고 있는 출가 정신, 초심에 대한 경배이다. 초심에 담긴 청정함에 대한 의지이다. 비록 지금은 권력과 재물에 대한 탐욕으로 물들어 누추하게 타락해 있어도 출가자로서 그가 지녔던 초심을 행해 절을 올릴 수 있어야 한다. 굳이 초발심시변정각(初發心時便正覺)이나 지도무난 유혐간택(至道無難 唯嫌揀擇)이란 말을 거론하지 않더라도 제대로 된 불자라면 나무와 돌로 된 부처상이 상징하는 바에 경배하듯, 모든 출가자가 지닌 초심에 인사 올릴 수 있어야 한다.

그런 면에서 타락한 스님에게 보시를 할 필요는 없다. 돈은 출가자가 출가자다운 삶과 행위를 영위하는 데 필요하기에 신도들이 기꺼이 드리는 것이기에 신도들의 돈으로 개인 탐욕을 강화하는 데에 사용하는 타락승이라면 결국 신도의 돈이 그 스님의 악행을 가능하게 하고 더 나아가 조장하는 데에 사용되는 셈이다. 도둑에게 칼을 쥐어주는 격이니 타락한 승려에게 보시할 돈이 있다면 청정수행승이나 아니면 차라리 주변 사회약자에게 사용하는 것이 부처님 가르침에 부합된다. 출가자라는 겉모습만 보고 상에 꺼둘려 돼 흉기를 쥐어줘서는 안 된다. 그것은 미혹한 모습이다.

진정한 출가와 선정이란 무엇이고, 진정한 삼귀의가 무엇인지는 <유마경>이나 <육조단경>만 보아도 분명하다. 물론 이런 가르침은 재가자에게만이 아니라 출가한 스님들에게도 적용된다. 승속의 겉모습을 떠나 그 안에 들어 있는 소중한 가치를 바라볼 수 있는 깨어있음이 현 종단사태를 개선하는 기본 자세다. 부처님도 상으로 볼 수 없다고 했거늘, 겉으로 드러난 승속의 모습이나 옳고 그름에 머무르지 말고 그 너머의 소중한 가치를 지향하며, 그것이 이 세상에 펼쳐질 수 있도록 파사현정의 뜻을 같이 하는 사부대중이 이제 구체적으로 행동으로 보여야 할 때다.

*  '조계종단 자정을 위한 불자모임' 동참을 원하시는 사부대중은 (kss8171@daum.net )으로 연락 주시기 바랍니다. 릴레이 기고에 동참하실 분은 (dasan2580@gmail.com)으로 글을 보내주십시오.

* 오는 15일 오후7시 서울 서초동 서울지방변호사회관 회의실에서 종단 자정을 위한 2차 심포지엄이 열립니다. 많은 참석 바랍니다.

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우희종 서울대 교수 다른기사 보기