전국민적 저항에 부딪힌 한반도대운하 건설 공약이 포기될 것이라는 관측이 조심스럽게 제기되고 있다.
27일 정부 소식통에 따르면 정부는 한반도대운하를 사실상 포기하는 것으로 잠정적으로 결정한 것으로 알려졌다.
조계종 중앙종회 종책모임 금강회 보림회가 지난해 두 차례에 걸친 기자회견으로 촉발된 한반도 대운하 반대운동은 전 국민적 자항에 부딪혔다. 불교환경연대의 세미나와 국민행동의 출범, 4대종단 성직자의 100일 도보순례와 불교행동의 출범에 이어 서울대교수들의 반대 기자회견 등이 이어졌다.
불교계의 반대가 극심했던 이유는 운하건설로 문화재이자 성보인 불교 사찰과 탑, 폐사지 등의 직접적인 피해가 예상됐기 때문이다. 여론조사 등에서도 절반을 훨씬 웃도는 국민들이 운하건설을 반대한다는 결과가 나왔다.
정부가 한반도대운하 건설을 잠정적으로 포기한 또 다른 이유는 생태와 환경 파괴, 교량과 터널건설 등 종합적인 기술 문제도 간과할 수 없다는 결론을 도출한 때문이다. 4월 총선을 앞두고 과반수 확보를 노리는 한나라당으로서도 걸림돌로 작용했었다.
정부는 한반도대운하를 포기할 경우 대선 전부터 테스크포스팀을 꾸려 현장 실사 등 적극적으로 참여했던 건설사들의 반발을 무마하기 위해 보상책도 마련한 것으로 알려졌다.
정부는 건설사들에게 전국의 항만 배후개발권을 우선적으로 부여해 개발이익을 얻도록한다는 방침이다.
이로써 이명박 대통령의 대선 핵심공약인 한반도대운하 건설계획은 논란의 핵으로 떠오른지 1년여만에 완전 포기할 지 또 다른 형태로 변모할 지 귀추가 주목된다.
