2018년 설 명절이 10여일 앞으로 다가오면서 부모님께 드릴 설 선물을 고심하는 사람이 많다. 특히 누구보다 고생하는 어머니께 좋은 명절 선물이 무얼까 고민하는 경우가 많은데, 이에 최근 주목받는 것이 갱년기 엄마를 위한 맞춤형 선물, ‘홍삼’이다.
홍삼은 남녀노소 모두에게 사랑받는 건강기능식품이지만, 특히 갱년기에 접어든 40~50대 중년 여성들에게 좋은 음식이다. 이 같은 사실은 연세대학교 의과대학 산부인과 이병석 교수팀의 <폐경여성의 갱년기증상 완화에 대한 홍삼 효과>리는 연구논문을 통해 확인할 수 있다.
이 교수팀은 45~60세 사이의 건강한 폐경여성 72명을 두 그룹으로 나눈 뒤, 한쪽에만 홍삼을 복용시키면서 홍삼 복용 전후의 폐경 증상, 총 콜레스테롤 수치 등을 비교하는 실험을 했다. 그 결과, 홍삼 복용 군은 미복용 군에 비해 갱년기 증상이 완화되고 심혈관 질환의 위험이 낮아지는 등의 효과를 나타냈다.
이처럼 갱년기 여성에게 좋은 식품인 홍삼은 시중에서 다양한 형태로 판매 중이다. 그러나 보다 많은 홍삼의 유효성분을 섭취하기 위해선 제품이 어떤 제조법으로 만들어졌는지 확인할 필요가 있다.
일반적인 홍삼 제조법으로는 홍삼을 물에 달여 내는 ‘물 추출 방식’이 있다. 이 방식으로는 홍삼 전체 성분 중 물에 녹아 나오는 47.8%의 수용성 성분을 뽑아낼 수 있다. 대신 52.2%의 물에 녹지 않는 불용성 영양분은 홍삼박(홍삼건더기) 속에 남겨진 채 그대로 버려진다.
이러한 물 추출의 단점을 보완하려면 ‘전체식’ 제품을 먹어야 한다. 전체식은 홍삼 전체를 통으로 잘게 부숴 초미세분말화한 뒤 제품에 넣는 제조방식이다. 물 추출 방식으로 뽑아낼 수 없는 52.2%의 불용성 성분까지 섭취할 수 있어 홍삼 유효성분 함량이 매우 높다.
실제로 선문대학교 통합의학대학원 김재춘 교수는 “물에 달인 홍삼은 수용성 성분밖에 섭취할 수 없어 반쪽짜리”라며 “홍삼을 통째로 잘게 갈아 먹어야 버리는 성분 없이 홍삼의 모든 영양분을 섭취할 수 있다”고 말했다.
현재 전체식으로 만든 여성 전용 홍삼액 제품은 참다한 홍삼의 ‘참다한 퍼스트레이디’ 가 대표적이다. 퍼스트레이디는 식약처로부터 갱년기 여성 건강에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품으로 인증받은 홍삼엑기스 제품으로, 하루 1포 섭취로 29mg의 진세노사이드를 섭취할 수 있다.
이러한 퍼스트레이디에는 여성에게 좋은 칡과 석류, 백태 등도 첨가돼 있다. 석류나 백태, 칡 등은 여성호르몬인 에스트로겐과 비슷한 작용을 하는 자연 성분으로, 꾸준히 섭취하면 여성 갱년기 증상을 줄이는 데 큰 도움이 된다.
참다한 홍삼 관계자는 “다가오는 설날, 바쁘고 힘든 어머님께 ‘퍼스트레이디’로 감사의 마음을 전해보시기 바란다”며 “평생 남편과 자식만 바라보느라 지치고 힘든 어머니들에게 최고의 건강 선물이 될 것”이라고 말했다.
