장주 스님은 22일 <불교닷컴>과의 인터뷰에서 이같이 주장하고 직선제는 거스를 수 없는 시대적 흐름이자 가장 투명한 선거제도의 하나라고 밝혔다.
장주 스님은 “고구려 소수림왕 이후 1,700년 된 불교가 위기를 맞고 있다”며 “그 원인은 권승이 설치고 법과 제도가 미비한데다 불교 지도층이 부패집단으로 전락했기 때문이다”라고 말했다.
스님은 “오는 10월 총무원장 선거를 계기로 종도들이 민주적 자유의사를 표시할 수 있는 장치가 마련돼야 한다”며 “이번이 불교 100년 대계의 원년으로 삼아야 한다”고 했다.
그러기 위해서는 선거법을 개정해야 한다고 말한 스님은 “선거법 미비로 법주사와 범어사 돈선거 사태가 불거졌다”면서 “법주사의 경우 유아무야 덮어 버리고, 범어사는 총무원장이 급거 부산까지 내려가 선거중단이라는 초유의 사태가 벌어졌지만 이 역시 아무런 책임을 묻지 않은 것 등이 선거법 개정 이유이다”라고 밝혔다.
스님은 “산중 대중들은 본사주지를 누구해야 하는지, 사부대중들은 총무원장에 누가 돼야하는 지 잘 알고 있다”면서도 “선거제도의 문제로 일부 권승이 원장과 주지가 되는 게 현실이고, 후보자나 선거운동원이 유권자를 개별 접촉하는 바람에 ‘본사 주지 10억, 총무원장 50억 원’ 등 돈선거 사태가 공공연히 벌어지고 있다.”고 꼬집었다.
스님은 유권자의 의식도 문제가 있다고 힐난했다. “스승이 출마해도 돈 안주면 투표하지 않고, 수좌도 돈만 주면 투표하러 하산하는 게 현실이다”며 “2회 이상 투표권을 행사하지 않으면 선거권을 박탈하는 방안도 필요하다”고 했다.
총무원장 선출의 경우 가장 바람직한 선거제도는 전체 승려의 과반 이상이 직접 투표에 참여할 수 있도록 제도를 개혁하는 것이라고 주장한 장주 스님은 “선거제도 문제점의 심각성을 종단 지도부와 중앙종회가 인식하고 있다면 6월 종회에 이어 임시회를 열어서라도 직선제로 개헌할 수 있다”며 “이번 총무원장 선거조차 현 선거제도를 그대로 적용하면 불교가 망하는 지름길이다”고 했다.
따라서 스님은 “종단 지도부가 선거제도 혁신 의지가 없을 경우 이들의 비리 전모를 밝히겠다는 각오로 임하겠다”며 구체적인 비리에 대해서는 도박 등이라고만 밝히고 말을 삼갔다. 스님은 “작년 백양사 도박 사건은 빙산의 일각에 불구하고 서울시내 호텔 뿐 아니라 마카오, 라스베이거스 등 원정도박이 만연하고 있다”고 폭로할 비리 내용을 암시했다.
또 “종단의 구성원은 사부대중이므로 중앙종회에서 비구니 의석수를 늘리고, 우바새 우바이 참여를 제도화해 선거법을 비롯한 각종 종단 쇄신안이 실현될 수 있어야 한다”고 덧붙였다.
