변양균 전 대통령 비서실 정책실장(63)이 ‘신정아 사건’에 대해 "내 생애 유일한 시련이었으며 가장 큰 고비였다"고 밝혔다. 그가 신정아 사건에 대해 입을 연 것은 처음이다. 

변 전 실장은 10일 발표한 책 <노무현의 따뜻한 경제학>(바다출판사 펴냄)에서 서문과 후기를 통해 신정아 사건에 관한 심경을 토로했다.

변 전 실장은 먼저 이 책의‘글을 시작하며’에서 2007년 가을 신정아 사건으로 사표를 내러 갔던 때 노 전 대통령과 나눈 대화를 공개했다.

변 전 실장은 노 전 대통령이 “사건이 난 후에도 마지막까지 따뜻이 품어 주셨던 추억”이 있다면서 “언론은 노무현 대통령의 그런 인간적인 배려조차도 나와 함께 엮어서 고약한 ‘소설’을 썼다”고 당시 언론의 보도를 강하게 꼬집었다.

그는 이어 “노무현 대통령이야말로 국가 지도자로서 보기 드물게 경제 정책에 대한 수준과 철학과 지향이 원대하고 분명한 분이었다”며 “나는 그런 사실을 낱낱이 증언해야 할 책임을 안고 있다”고 밝혔다.

변 전 실장은 '글을 마치며' 를 통해 신정아 사건이 “나의 불찰이고 뼈아픈 잘못이었지만, 그 결과가 그리 참혹할 줄 몰랐다는 것이 더 큰 불찰이고 잘못이었다”고 했다. 그러면서 노 전 대통령과 가족에 대한 미안함을 표현했다.

그는 “아내와 가족에겐 말할 것도 없다”면서 “그런데 대통령과 내가 몸담았던 참여정부에 그토록 큰 치명타가 될 줄은 몰랐다”고 말했다. "정치적 사건으로 그처럼 악용될 줄은 상상도 못했던 일”이라고 그는 덧붙였다.

변 전 실장은 “법원에서 신정아씨와 관련된 문제 모두에 대해 무죄를 선고” 받았다며 “누명과 억측”이라고 말했다.

그는 신정아 사건이 ‘개인적 일’이었다면서도 “하지만 그로 인해 대통령과 국정 운영에 누를 끼쳤고 참회조차 못한 채”라며 노 전 대통령이 서거한 데 대해 안타까움을 표시했다.

변 전 실장은 “사건이 나고 나서 꽤 오랜 기간, 사람을 만나는 일조차 두려웠다”며 “아내가 아니었다면 다시 일어서기 힘들었을 것”이라고 밝혔다.

신정아 사건 당시 뇌물수수 등의 혐의로 구속됐던 변 전 실장은 2009년 1월 집행유예를 선고받은 뒤 부인과 함께 불교에서 기독교로 개종했다. 그는 ‘노무현의 따뜻한 경제학’ 출간을 계기로 블로그 ‘변양균.com’을 개설하고 시민이 국가 경제 정책 수립과 집행에 참여하도록 하는 창구로 운영한다는 계획이다.