통도사 문제는 한국불교의 현 모습을 있는 그대로 잘 보여주고 있다. 그동안 생성된 면역력으로 인해 새삼스러울 것도 놀랄 일도 아니라 할 것이나, 해도해도 너무한다는 생각이다. 불지종가에서 주지직을 놓고서의 힘겨루기는 구도자임을 스스로 포기한 처사와 다름아니기 때문이다.

총무원은 자정과 쇄신 5대결사의 이름을 내건지도 반년이 지나고 있으나 아직 이렇다 할 구체적인 안을 제시하지 못하고 있다. 오죽하면 총무원장 스님이 직접 나서서 회의(23일자 대중공사)를 주재 했겠는가?

25일 치른 5월 대토론회 주제는 '한반도 평화, 통일문제와 한국불교'였다. 일부 보도에 80여명이 참석했다지만 종사자를 제외하면 실제는 그 반 정도다.

남북통일은 동시대(contemporary)의 한반도를 중심으로 북한, 미국, 중국 등 다면적 입장에서 ‘종합설계(comprehensive design)’돼야만 ‘종합위험도(degree of total danger)’를 없애거나 줄일 수 있을 것이다. 여기에 불교가 그 교리를 바탕으로 해서 구체적으로 무엇을 어떻게 할 것인지를 강도 높게 제시해야 토론의제에 부합될 것이다. 그러나 애석하게도 사회의 한 토론을 보는 인상으로 불교적 내용과 더불어서 심층 광폭적 입장을 읽기에는 무리였다.

26일자 한 일간지의 '북한에 급변사태가 발생 시 중국군이 대동강 이북을 점령한다'는 보도는 그 신뢰성 여부를 떠나서 중국이 남북통일에 커다란 장애적 요소이자 부담이란 사실을 재차 증명하고 있다. 통일은 고도의 전문적인 외교와 힘의 논리, 경제력, 지도력, 국민의 지지 등 여러 분야에서 높은 점수를 받는 정치행위가 뒷받침돼도 불안하기만 한데 너무나 단편적이다. 특히 동북공정을 앞세운 중국에 대한 고도의 외교 전략을 필요로 한다.

문제는 통일이나 남북문제는 실험이 불가능 하다는 데 있다. 인기에 영합해 앞서 나가도 안 되며, 외면해서는 더 안 될 일이다. 보수와 진보진영은 통일문제에 다분히 감성적이었음을 부정키 어렵다. 북한정권도 이제는 개혁과 개방 정책으로 변환해야 한다. 차단정책에 의한 국제사회에서의 고립은 붕괴의 자초를 떠나서 인민에게 고통만 안길 뿐임을 깨달아야한다.

5회에 결친 토론회의 주제어는 늘 ‘한국불교’였다. 그런데 시간을 더 할수록 한국불교 즉 조계종이 무엇을 할 수 있는지 의구심만 늘어간다. 종단은 큰 틀에서 국가의 나갈 방향을 제시하고, 정치인이 잘못하면 교정하고, 국민이 힘들면 감싸주고, 이 시대 인류가 추구해야하는 보편적 가치인, 평화, 자비, 복지, 환경 문제가 잘 구현되는지에 대한 감시와 잘 되도록 역할을 해야 한다.

종단은 통일문제에 있어서 근본교리와 1700년 역사의 노하우를 재료로 해서 한반도 통일은 물론 동북아에서의 평화정착에 대한 그림을 그려서 남북의 지도자와 국민은 물론 미국, 중국, 일본, 러시아 등에 보여줘야 한다.

그런데 총무원과 일부라 하나 거대 교구본사가 어찌하면 권력이나 유지하며, 주지직에나 탐착하는 일로 일상을 삼으니 그야말로 승려들이 불교를 불교의 목적이 아닌 다른 목적으로 활용한다는 생각이 자꾸만 든다.

주한미군기지의 고엽제 매립 사건에 종단의 관련부서는 한마디 해서 정부로 하여금 경각심과 더불어 재발방지를 위한 대책의 강구에 만전을 기하도록 해야 하는데... 조용하다. 어제 개신교 측은 미국 대통령에게 관련한 서한을 발송했다. 4대강 사업으로 온통 난리임에도 환경단체의 직분을 갖고 있는 어느 승려하나 문제제기 안한다. 조계종은 지난 연말 여당의 날치기예산 처리 직후 성명을 통해 공식적으로 4대강 반대를 천명하지 않았나.

종단이 이대로 가다가는 왜 총무원이 존재하는지에 대한 강한 도전을 받을 수 있음을 알아야 한다. 자성과 쇄신, 오대결사는 제대로 시행돼야 한다. 종단과 관련한 이런저런 문제들로 도처에서 터져나오는 한탄을 그치도록 해야 한다.

제 33대 집행부의 종단운영기조이자 목표인 '한국불교의 중흥'은 바로 '대한민국의 중흥'과 나아가 '동북아와 세계평화에 기여'하는 초석이 되었을 때 비로서 성공이라 할 수 있으며, 그렇게 되도록 전 종도가 노력해야 한다. 물론 중요한 것은 총무원의 지도력으로 소통과 화합은 그 필수요소다.

/法應 불교와 정책(http://www.bpolicy.com/)