사찰 대부분이 건물과 숲과의 안전거리 미확보, 소방시설 결여, 초기 감지시스템 부재 등으로 화재에 무방비로 노출돼 있어 사찰과 문화재 보호를 위해 정부차원의 적극적인 지원이 절실한 것으로 지적됐다.

조계종 총무원 문화부는 지난해 4월22일~7월 22일까지 전국 주요사찰 32곳과 일본 고카와테라와 고야산 일대 사찰을 현지조사한 결과 이같은 사실을 밝혀내고 대책마련에 착수했다.

2006년 1월 현재 우리나라 지정문화재 8,797건 가운데 불교와 관련된 문화유산은 35%인 3,079건이다. 그 중에서 1,847건의 문화재가 전국 507개 사찰에 보관돼 있다.

그러나 1997년부터 2004년까지 8년동안 사찰에서 416건의 화재가 발생, 해마다 50건이상인 것으로 조사됐다. 화재로 인한 사찰의 피해는 재산피해외에도 문화적 정신적인 무형의 손실을 이루 말할 수 없다.

문화부는 이런 화재 피해를 막기위해 종단차원의 첫 주요사찰 방재대책 현황조사 보고서를 마련했다. 보고서에 따르면 열악한 사찰환경 속에서 무엇보다 시급한 것은 전반적인 실태파악이다. 1차년도에 보물을, 5~10년차에 전통사찰을 조사하는 방식으로 장기적이면서도 지속적인 조사가 필요하다고 보고서는 주장하고 있다.

다음으로는 문화재의 특성을 고려한 소방설비와 기준을 마련하고, 방재대책 메뉴얼과 행동지침도 필요한 것으로 지적됐다. 아울러 관련 법규개정과 신설을 위해 문화관광부 문화재청 산림청 환경부 실소유자 등과의 협의체를 구성해 심도있는 논의와 조율도 필요한 것으로 분석됐다.

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