조계종 총무원이 이례적으로 인터넷 자유게시판에 글을 올린 네티즌을 명예훼손 혐의로 경찰에 수사를 요청했다.

총무원의 이번 조치는 총무원장 선거를 앞두고 예상되는 각종 루머와 괴문서, 익명의 투서 등을 사전에 차단하려는 의지가 담겨있다.

총무원은 최근 <불교닷컴>을 비롯한 불교계 신문 방송사들의 자유게시판에 올린 한 편의 글이 특정인과 종단 전체를 비방했다며 정보통신망 이용 촉진 및 정보보호등에 관한 법률위반(명예훼손) 혐의로 종로경찰서에 공식적으로 수사를 요청했다.

종로경찰서 수사과 사이버수사팀은 통신사실 확인자료제공 요청 허가서를 법원으로 부터 해당 언론사에 아이피어드레스(IP Address)를 비롯한 작성자의 인적사항 제출을 요구했다.

문제의 글은 1월 17일 오후7시께 <불교닷컴> 등 4곳의 불교계 언론사에 '한국불교 미래에 먹구름이...'라는 제목으로 인터넷 아이디 '참불자'라는 네티즌이 올렸다.

그는 "수행가풍은 어디가고 무소유 정신으로 전념해야할 불교지도자들이 오로지 종권, 명예, 재력을 추구하는 초졸한 방법으로 장자종단인 조계종을 거꾸로 곤두박질치게 하고 있다"면서 "특히 올해는 종단수립이후 각종 선거<교구본사 주지, 종회의원, 더 나아가 총무원장, 원로의원까지>가 있어 심히 걱정과 염려가 되지 않는 부분은 하나도 없다"고 썼다.

그는 이어 조계종 중앙종회의원 등 중진 스님들의 법명과 이니셜을 거론하며 "(이들은) 선거 및 종단에 큰일이 있을 때마다 먹이를 찾아 습관적으로 움직이고 있다"며 "아직은 구체적으로 게제하지 않겠지만 벌써부터 그들이 계파를 조장하여 분열을 만들고 세를 확장해서 종단 기강을 흐려놓는 현실에 개탄할 수밖에 없는 실정이다"라고 했다.

총무원에서 주목하는 부분은 스님들의 실명을 언급하거나 누구나 알 수 있게 이니셜로 처리해 당사자를 특정한 데다, 일부 사실이 아닌 부분도 언급돼 있다는 점이다.

경찰 관계자는 "아이피 주소 확인이 가능한데다, 이메일을 확보해 신원을 밝히는 데 주력하고 있다"고 했다.

일각에서는 총무원의 이번 조치가 인터넷의 자유로운 의견마저 사법적 잣대로 통제할 수있다는 우려도 제기하고 있다.