조계종 특별선원인 봉암사는 국제선센터를 건립키로 문경시와 양해각서를 체결하고 사업을 추진 중이다. 이 사업은 오는 2020년까지 문경시 가은읍 원북리 봉암사 인근 부지에 모두 600여 억원을 들여 참선 수행도량인 국제선센터를 건립하는 것이다.
문경시기독교연합회는 지난 4월 성명을 통해 "국민의 세금으로 국제선센터와 불교문화 역사길 조성을 시도하는 것은 정부가 특정 종교에 재정을 직접 지원하는 명백한 종교차별적인 지원이다"라며 관련 정보공개를 요청했다.
이에 대해 문경시불교사암연합회(회장 철산 스님. 대승사 주지)는 지난 6일 오후 문경불교회관에서 회의를 열고 개신교계의 공세에 대응책을 마련에 나섰다. 당시 회의에는 스님과 신도를 비롯해 이한성 국회의원, 탁대학 문경시의원, 박인원 전 문경시장 등 50여명이 참석했다.
문강사암연합회는 "개신교계가 문제삼는 국제선센터 부지와 관련해 문경시가 석탄공사 땅을 매입해 봉암사측에 다시 매각한 것은 행정목적을 달성하기 위한 정당한 방법"이라며 "이미 문경시가 영어특성화 대안학교를 설립할 수 있도록 옛 영순중학교 부지를 사들여 개신교계 학교인 글로벌선진기독학교에 매각한 적이 있어 형평성에도 문제가 되지 않는다"고 밝혔다.
그러자 문경시기독교연합회는 "문경시에서 추진하는 사업이 특정종교의 포교활동을 간접 지원하는 것으로 오해를 불러일으키게 됐다"며 "앞으로 시민의 단합과 평안을 저해하는 모습으로 비쳐지지 않도록 하겠다"는 입장을 밝혔다고 <경북일보>는 보도했다.
이에 신현국 문경시장은 "봉암사 선센터 문제는 합법적인 테두리 안에서 행정편의를 지원하고, 향후 모든 종교가 그 고유 활동을 할 수 있도록 환경을 조정하고 행정지원을 하도록 할 것"이라며 "종교간 오해가 발생하지 않도록 공정하고 공평한 시정을 추진하겠다"고 강조했다.
또 "국가차원의 결정사업에 대해 법률이 정한 대로 자치단체의 역할을 수행하고 지원하겠다"고 덧붙였다고 이 신문은 보도했다.