선찰대본산 금정총림 범어사의 일주문은 보물 제1461호다. 중앙의 어간에는 「조계문(曹溪門)」, 좌측에는「금정산범어사(金井山梵魚寺」), 우측에는 「선찰대본산(禪刹大本山)」이라는 협시의 편액이 있다. 조형성과 예술성이 빼어나면서도 당당한 일주문 그리고 그 편액 밑을 통과하는 것만으로도 숙연해짐은 물론이거니와 번뇌가 사라진다.

범어사는 수불 스님이 주지로 재직 시 총림으로 승격됐다. 당시 사중의 어른과 중진 그리고 각 말사에 총림에 동의하는지 여부에 대한 공문을 보내서 소통했으며, 중앙종회에도 별도의 청원서를 제출한 것으로 알고 있다. 집행부의 일방적인 결정이 아니라 대중의 동의를 구한 것이다. 그리고 현 주지스님이 부임해서 「선문화교육관(禪文化敎育館)」 불사를 완성했다.

범어사 하면 조계종의 정체성인 동시에 수행의 중심인 선(禪)과 그 선을 일상화 하는 선문화(禪文化)가 자연스럽게 떠오른다. 일반적으로 생각하자면, 구도의 길에 있는 승려나 불자들은 수행을 위해 언제든지 범어사 선원과 선문화교육관으로부터 좌선의 장소를 제공 받을 수 있음은 너무나도 지당하다.

하지만 사찰의 입장에서 보자면 여법한 내용으로 보다 조직적이고 효과적인 포교(종무)활동의 전개를 위해 도량과 시설들에 대한 다른 계획을 갖고 있어야 한다. 대개 이럴 경우, 매년마다 행하는 의례적인 행사가 아닌 부산의 불자와 시민 속에 파고드는 내용으로 전략적인 법회를 구상해야 한다. 어떤 계획이 있을 수 있을까?

우선 범어사는 선찰대본산이라는 명호에 걸맞게 연 1회 정도는 무차선대회를 개최할 필요가 있다. 제방의 선지식을 초청해서 선에 대한 법문과 거량의 장을 마련하고 각종 부대 행사를 시연한다면 선과 그 문화의 활성화에 큰 기여가 될 것이다.

또한 부산의 지식인을 초청해서 동서양의 정신문화 그리고 선불교와 관련한 학술대회 등을 개최한다면 포교는 물론이거니와 불교학의 발전과 사회화에도 기여가 될 것이며 학인 등 대중의 지식 향상에도 도움이 될 것이다.

부산시와 부산시민들이 당면하고 있는 사회적 문제들에 대해 연구하고 개선을 위한 노력에 참여하며, 부산시민의 문화 향상을 위해 범어사가 할 일이 무엇인지를 찾아서 포괄성 있는 행사나 법회 등 활동을 해야 한다. 대략 이러한 것들이 본사 단위에서 해야 하는 역할일 것이다.

본사는 각 말사에서 법문 시 시사성 등 특별한 주제가 있는 사항을 착안, 정리해서 참고토록 해야 한다. 각 신행 단체와 시민사회에도 보탬을 주어서 사회 참여는 물론, 불교문화의 전파와 불자수의 증가에 기여토록 해야 한다. 특히 포교의 전초와도 같은 포교사 양성에 물심의 지원을 아끼지 말아야 한다.

어느 본사를 막론하고 각 소임은 본사 운영 자체에 국한된 소임이 아니라 교구의 전 지역에 대한 교육, 포교, 문화와 사회 전반에 대한 사안을 관장하는 소임일 것이다.

범어사는 근대 조계종의 창종에 중추적인 기여를 한 본사다. 범어사는 한국불교와 그 역사의 중심이며, 거대도시 부산을 관장하는 매우 중요한 본사다. 범어사의 소임 스님들은 막중한 책임감 및 자부심과 긍지를 갖고서 범어사가 무엇을 할 수 있는지, 또 무엇을 해야 하는지 고민해야 한다.

法應(불교사회정책연구소)

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