지난해 폭력사태로 전국 언론을 떠들썩하게 했던 제주도 관음사가 이번에는 중앙종회의원 선거일정을 이상하게 잡아 논란을 일으키고 있다.

선거일과 후보자 등록일을 해제 다음날과 설연휴기간으로 잡아 사실상 스님들의 등록과 선거를 방해하려 한다는 의혹을 사고 있다.

24일 관음사에 따르면 14대 중앙종회의원을 우여곡절끝에 선출하지 못한 관음사는 다음달 22일 선거를 치르기로 하고 1월 23일자 불교신문에 공고했다.

공고에 따르면 선거일은 2월 22일, 입후보자 등록기간은 2월 8~10일, 거주승 신고기간은 1월 23~29일, 선거인명부 열람기간은 2월13일~15일까지다. 투표소는 관음사 해월각이다.

2월 22일(음력 1월 16일)은 해제 다음날로 스님들이 투표를 위해 제주도까지 가기가 싶지 않다. 제주도행 비행기를 미리 예약해야 하지만 안거중에 선방에서 비행기표를 예약하기가 어렵기 때문이다. 중앙종회의원 선거는 교구를 투표구로 한다는 '중앙종회의원 선거법'에 따라 투표소는 제주도에 설치할 수밖에 없다. 중앙종회의원의 선거는 그 임기만료일 전 15일 이후 첫번째 목요일에 실시한다는 선거법 조항은 차치하고라도 금요일인 22일 굳이 택한 이유도 아리송하다.

관음사는 후보자 등록일을 2월 8~10일로 정했다. 5일부터 10일까지는 구정연휴 기간으로 이미 항공기 예약이 끝난 상태다. 후보 등록을 위해 배편을 이용하거나 1월말에 제주도로 건너나 등록일까지 10일 이상을 기다려야 한다.

제주도라는 지역적 특수성과 설연휴 등을 고려할 때 사실상 후보등록과 투표를 방해하는 처사라는 비난이 일고 있다.

관음사 교구 선거권을 가진 한 스님은 "선거제도는 선거를 통해 대중의 의사를 묻는 민주적 절차 가운데 하나인데 불교신문에 공고 달랑 내면 모르는 대중들이 태반이고, 후보등록일도 설연휴로 정한다는 것도 상식밖의 도리다"며 "가뜩이나 중원 스님 문중이 멸문지화를 당한 상태에서 선거제도를 교묘히 악용해 특정 세력의 후보 등록을 막자는 심사가 아니라면 일정을 이렇게 잡지는 않았을 것"이라고 말했다.

법응 스님은 24일 보도자료를 통해 " 2월 7일(목요일)은 설날이라 공휴일이며 이어 8, 9, 10 모두 공휴일 내지 일요일이며 그전 2월 3일이 일요일로서 사실상 그 주 전체가 징검다리 휴일이다"며 "법을 떠나 사회의 통념상 공휴일에 선거절차업무를 수행할 수는 없다. 제주도라는 지역적, 교통적 특성을 감안하여 후보등록에 지장이 없도록 해야 한다. 이번 선거일정은 고의성이 있는 또 다른 파행이라는 오해를 받을 수밖에 없다"고 주장했다.

이에 따라 법응 스님은 선거권 행사에 지장이 없도록 일정을 재조정해 평일로 해 줄 것을 중앙선관위과 교구선관위에 요청했다.

이에 대해 교구선거관리위원회 관계자는 "스님들이 휴일이 어디있느냐"고 반문했다. 또 다른 관계자는 "중앙선관위로 일정을 맞췄기 때문에 일정을 조정하지는 않겠다"며 "중앙종회의원에 입후보하려면 항공권 구하기 등의 수고는 해야하는 것 아니냐"고 밝혔다.

다음은 법응 스님이 발표한 보도자료 전문이다.

이혜조 다른기사 보기