사람들은 의식이란 뇌와 관계 없다고 생각한다. 즉 뇌가 없어도 의식은 변함없이 존재한다고 생각한다. 그래서 뇌가 없는 영혼이나 귀신에게도, 살아있는 사람과 다름없는, 의식이 있다고 생각한다.

통증은 신경계와 뇌의 연기(緣起)현상이다. 뇌로 올라가는 신경이 차단되면 통증을 못 느낀다. 뇌가 망가져도 통증을 못 느낀다. 통증을 못 느끼는 무통증환자들이 존재한다.

귀신이 육체적 통증을 못 느낀다면, 그것은 육체가 없어서, 즉 신경계와 뇌가 없기 때문이다. 사람들이 믿듯이 귀신이 눈이 없이도 볼 수 있다면, 당연히 몸이 없이도 통증을 느껴야 하지만 그런 일은 벌어지지 않는다.

마취를 당하면 의식이 사라진다. 생각도 사라지고 번뇌도 사라져 정신적 고통도 사라진다. 육체적 고통이 신경계와 뇌의 연기작용이라면, 정신적 고통은 뇌의 작용이다. 뇌의 여러 부분들 사이의 연기(緣起)작용이다. 육체적 감각과 연기작용이기도 하다. 기아 추위 질병 등 육체적 고통을 피하고 포만 안온 건강 등 육체적 안락을 얻으려고 하다가 정신적 고통이 생긴다. 마취를 당하면 이런 일체의 고통이 사라진다. 감각과 의식이 사라지기 때문이다.

청담 서암 서옹 진제 혜국 혜민 등 한국불교 승려들이 믿듯이, 인간에게 참나가 있다면, 그리고 참나가 (몸과 뇌가 없이도) 보고 듣고 생각하고 인식한다면, 마취로 인해 보고 듣고 생각하고 인식하지 못한다는 것은, '참나가 마취제에 마취당한다'는 말이다. 어떻게 그 위대한 상락아정(常樂我淨)의 참나가, 그리고 천지가 뒤집혀도 항상 깨어있다는 성성적적(惺惺寂寂)한 참나가, 마취제라는 하찮은 물질에 마취당해 정신을 잃을 수 있는가?

'참나는 몸이 없어도 여전히 냄새를 맡는다'고 하므로, 참나에게 마취제를 뿌리면 마취를 당할 것이다. 향 냄새를 맡는다면 당연히 마취제 냄새도 맡을 것이다. 그러므로 사람이 숨이 넘어가기 전에 방안 가득히 마취제를 뿌려놓으면, 숨이 넘어가는 순간 몸을 빠져나온 참나는 그 즉시 마취제에 마취를 당해 의식을 잃을 것이다. 마취를 당해 의식을 잃은 참나! 하하하! 생각만 해도 우습지 않은가?

같은 시각에 (종합병원) 옆방에서 숨을 거두고 몸을 빠져나온 신도의 참나가, 숨을 거둔 몸을 빠져나온 후에 마취당해 의식을 잃고 공중에 둥둥 떠다니는 (큰스님의) 참나를 보고 '어떻게 깨달았다는 큰스님의 참나에게 저런 정신나간 일이 일어날 수 있을까' 의아해할 것이다.

서울대 수학학사ㆍ석사, 미국 아이오와대 수학박사. 포항공대 교수(1987~). 포항공대 전 교수평의회 의장. 전 대학평의원회 의장. 대학시절 룸비니 수년간 참가. 30년간 매일 채식과 참선을 해 옴. 전 조계종 종정 혜암 스님 문하에서 철야정진 수년간 참가. 26년 전 백련암에서 3천배 후 성철 스님으로부터 법명을 받음. 인류 역사상 가장 위대한 인물은 석가모니 부처님이며, 가장 위대한 발견은 무아사상이라고 생각하고 살고 있음

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강병균 교수(포항공대) 다른기사 보기