최근 프로바이오틱(probiotic) 유산균의 인기가 높아지면서 한국인에게 가장 잘 맞는 균주가 무엇인지 관심이 모아지고 있다.
프로바이오틱(probiotic) 유산균이란 건강에 긍정적인 영향을 주는 생균으로, 크게 동물성과 식물성으로 나뉜다. 동물성은 우유나 치즈 등의 유제품에 많이 들어 있으며, 식물성은 과일이나 채소에 함유돼 있다.
이 중 한국인의 장에 잘 맞는 것은 식물성 유산균이다. 예로부터 채식 위주의 식습관을 유지해온 동양인들은 채소 속의 질긴 섬유질을 소화시키기 위해 서양인보다 장이 길다. 때문에 한국인의 장에는 생존력 강한 식물성 유산균을 섭취하는 것이 보다 효과적으로 작용할 수 있다.
특히 전통 식품인 김치에서 유래한 식물성 유산균은 한국인들에게 아주 잘 맞는다. 한국인들은 장이 길 뿐만 아니라 자극적인 음식을 좋아해 장의 산도도 높은 편인데, 맵고 짠 김치 속에서 살아가는 김치 유산균은 한국인의 장 환경에서 높은 생존력을 발휘한다.
이에 따라 시중에는 김치 유산균이 함유된 다양한 프로바이오틱스(probiotics) 제품이 출시돼 있다. 이러한 김치 유산균 제품을 선택할 때는 미리 몇 가지 기본적인 정보를 알아두면 내 몸에 잘 맞는 유산균 제품을 고르는 데 도움이 된다.
먼저 김치 유산균을 고를 땐 다양한 임상시험을 거쳐 그 효과가 입증된 것으로 선택하는 것이 좋다. 예를 들어 특허 받은 락토바실러스 플란타럼 CLP0611 균주의 경우, 장내에서 염증반응을 감소시켜 대장염과 같은 염증성 장 질환은 물론, 알레르기, 아토피 피부염 등 면역 질환 예방에도 효과가 보고돼 있다.
또 다른 구매 팁으로는 신바이오틱스 제품인지 확인하는 것이 있다. 신바이오틱스란 프로바이오틱스 유산균은 물론이고 이들의 먹이가 되는 프리바이오틱스까지 함유한 제품을 말한다. 신바이오틱스 제품은 프바이오틱스 유산균이 장에 빠르게 정착할 수 있도록 하고 장내 유익균들의 성장도 촉진할 수 있어 보다 빠른 효과를 기대할 수 있다.
한편, 모든 영양제는 첨가물이 최대한 없는 것으로 고르는 것이 좋다. 특히 프로바이오틱스 유산균은 스테아린산 마그네슘, 이산화규소, 히드록시프로필메틸셀룰로오스 등의 화학부형제가 없어야 좋다. 이들은 생산성 향상 등을 위해 사용하는 물질이지만 장기간 섭취하면 영양소의 흡수를 방해하고 질병을 유발할 수 있다.
화학부형제 없는 유산균 브랜드 프로스랩 관계자는 “최근 간편하게 유산균을 섭취할 수 있는 건강기능식품이 많이 출시되고 있는데, 어떤 제품을 선택하느냐에 따라 그 효과도 달라질 수 있다”며 “균주가 무엇인지, 어떤 특허기술이 적용됐고 첨가물은 얼마나 쓰였는지 등을 다각도로 따져봐야 좋은 제품을 선택할 수 있다”고 말했다.
