▲ 지난 8월 19일 대불련총동문회 전국동문대회 입재식에서 특별법문을 하는 덕숭총림 방장 설정 스님.ⓒ불교닷컴

조계종 제35대 총무원장 후보자로 꼽히는 덕숭총림 방장 설정 스님 학력 논란이 거세지고 있다.

교단자정센터(원장 손상훈)와 바른불교재가모임(상임대표 임지연, 이하 바불재)는 지난 1일 서울대학교 학사과에 설정 스님 학력조회를 신청했다. 이어  두 단체는 설정 스님에게 학력위조 논란에 해명을 5일 공개질의했다.

만약 서울대학교에 입학 또는 재학, 졸업을 하지 않았다는 결과가 나오면 조계종 원로의원이자 덕숭총림 방장이라는 불교계 정신적 지도자의 한 사람으로 꼽히던 설정 스님의 수행이력에 큰 오점을 남길 것으로 보인다. 여기에 교계 두 단체가 공개질의해 설정 스님이 어떤 입장을 내놓을지도 관심이다.

교단자정센터와 바른불교재가모임은 “설정 스님은 서울대 농과대학 원예학과를 졸업한 사실이 없고, 그간 서울대 농과대학 원예학과를 졸업했다는 보도와 서울대를 졸업한 수재라고 보도된 평가에 대해 이를 수정하고자 한 사실이 없다.”면서 “서울대학교를 방문 확인한 결과도 서울대 졸업이력이 없는 것으로 확인되었다.”고 했다.

또 "설정 스님이 서울대학교 원예학과를 다닌 사실이 없다는 제보를 접수하고 확인한 결과, 설정 스님이 서울대학교 졸업생 명부에 없을 뿐 아니라 서울대학교 원예학과를 다녔다고 보도되었던 1972년 경부터 1977년경까지의 시기 동안 위 학과를 다녔던 서울대학교 졸업생들에게 확인하여도 위 설정스님과 같이 학교를 다녔다는 기억을 갖고 있는 동문들이 없었다."고 했다.

서울대학교 농대 입학? 졸업? 실제 학력?

자정센터와 바불재는 학력위조 논란 중심에 선 설정 스님에게 ▷서울대 농과대학에 입학한 사실이 있는 지 ▷서울대 농과대학에 입학했다면 어느 학과에 입학했는 지 ▷서울대 농과대학을 졸업한 사실이 있는 지 ▷대학을 입학하고 졸업한 연도가 어떻게 되는 지 ▷공개된 학력이 사실과 다르다면 실제 학력은 어떻게 되는 지를 밝혀달라고 공개질의했다. 여기에 “모든 자리를 내려놓고 가장 평범한 수행자로 돌아가실 것을 요청”했다.

두 단체는 조계종 원로회의에는 “진실을 밝히도록 유시를 내려달라.”고 요청했다. 또 중앙종회에는 “진실을 밝히는 수행자들의 참회의 길을 여는 특별법 제정”을 요구했다.

설정 스님 학력 논란은 35대 총무원장 선거 후보로 입길에 오르면서 본격 등장했다. <불교닷컴>은 지난 1일 “설정 스님이 각종 언론 인터뷰, 저서, 이력서 등에서 서울대학교 출신이라고 밝히고 있으나 입학, 졸업 사실이 확인되지 않고 있다.”고 보도했다. 이와 관련 설정 스님 측은 어떤 해명이나 답변을 하지 않고 있다. [관련기사:설정 스님 서울대 나온 것 맞습니까?]

두 단체는 “설정 스님에 관하여는 2017. 7. 27. 봉은사에서 자승 총무원장스님과 불국사 관장 종상 스님이 참여한 가운데 10개 교구본사 주지스님들이 모여 차기 총무원장으로 내정하였다는 보도가 있었고, 2017. 8. 21. <법보신문>은 설정 스님 대세론이 확산되고 있고, 중앙종회의원 중 3분의 2 이상이 소속되어 있는 중앙종회 최대 계파 불교광장이 설정 스님을 밀 것이라는 보도를 하였다.”고 했다.

이에 두 단체는 “현 자승총무원장 스님의 8년 재임기간의 대부분이 속한 지난 10년간 불자 300만명 감소와 고위층 승려들의 사실혼, 도박, 금권선거 등의 각종 추문이 심했다.”며 “어느 때보다 도덕적인 인물이 총무원장으로 선출되어야 한다는 여론이 높은 상황에서 허위학력문제가 제기된 만큼, 이는 철저히 규명되어야 한다고 판단한다.”고 학력검증 이유를 설명했다.

▲ 지난 9월 1일 서울대학교에 설정 스님 학력조회를 신청하는 손상훈 교단자정센터 원장과 임지연 바른불교재가모임 상임대표.ⓒ불교닷컴

“성직자 학력위조 여부 엄정히 판단해야”

여기에 “평범한 사람도 아닌 성직자이고, 불교계에서 선승으로 추앙받는 덕숭총림의 방장인 만큼, 학력위조 여부는 엄정한 잣대로 판단되어야 한다.”고 덧붙였다.

두 단체는 “불교에서 망어(妄語)죄는 십악(十惡)의 하나이자, 율장에서는 종단축출의 죄과를 받는 사바라이죄 중 하나에 해당한다.”며 “우리가 파악한 것에 따르면 설정 스님은 서울대 농과대학 원예학과를 졸업한 사실이 없고, 그간 서울대 농과대학 원예학과를 졸업했다는 수 많은 보도와 서울대를 졸업한 수재라고 보도된 평가에 대해 이를 수정하고자 한 사실이 없다.”고 지적했다.

두 단체는 “설정 스님은 2016년 발간된 자신의 저서(어떻게 살 것인가)에서 ‘어떤 학교를 나왔는가보다는 어떤 심성을 가지고 있는가가 소중하다’(위 책 71쪽 상단), “남에게 자랑하기 위한 공부를 하지 말고 진리를 탐구하기 위한 공부를 해라”(위 책 101쪽 하단)이라고 말씀하신 바 있다.“고 했다. [관련기사:“공심이 천심, 항상 진실해야 한다”]

그러면서 ”거짓으로 쌓은 성이 오래 갈 수 없는 바, 불교계의 덕망있는 선지식으로 추앙받고 있는 설정 스님께서는 즉시 이러한 의문을 해소하시고, 만일 세상에 알려진 학력이 지금껏 부풀려졌다면, 최소한 자신이 이를 고치려 들지 아니하였다는 점을 참회하고, 설정 스님이 저서에서 말씀하신 그 뜻대로 모든 자리를 내려놓고 가장 평범한 수행자로 돌아가실 것을 요청“했다.

두 단체는 조계종 원로회의 의장에게 ‘수행자에게 진실을 밝히도록 유시를 내려달라’고 요청했다. 설정 스님은 조계종의 원로의원이다.

두 단체는 “원로회의 의장 스님께서는 수행자의 허위학력문제로 부처님의 혜명이 가려지는 일이 없도록, 학력문제에 관해 부풀려지는 일이 없도록 즉시 혹여나 사실과 달리 알려진 조계종단 수행자에게 진실을 밝히도록 유시를 내려달라.”고 했다. 또 “중앙종회 의장님께서는 즉시 중앙종회를 소집하여 위와 같이 진실을 밝힌 수행자들이 참회의 길을 열어주는 특별법을 제정해 주시기 바란다.”고 했다.

허위학력은 학벌중심주의 폐단…대대적 학력 검증 예고

교단자정센터와 바른불교재가모임은 “사회지도층의 허위학력문제는 학벌중심주의의 폐단이고, 국민들에게 학벌중심주의 사회를 각인시키는 또 다른 상처이다.”고 했다.

그러면서 “기존에 지녔던 세속의 지위를 버리고 출가하였던 수행자들마저도 학벌을 소중히 여긴다고 보여진다면, 국민들의 이 사회와 불교에 대한 기대는 땅에 떨어질 것”이라고 지적했다.

이에 “평등하고, 투명한 종교로써의 불교 본래의 모습이 그대로 발현되고 뿌린만큼 거둔다는 불교의 교리가 종단 내에서도 엄격이 지켜질 수 있도록, 교단자정센터·바른불교재가모임은 출가수행자들의 허위학력문제를 엄격히 검증할 것”이라고 밝혔다.

교단자정센터와 바른불교재가모임은 설정 스님의 학력은 서울대학교가 아닌 ‘한국방송통신대학(초급대학)'일 가능성이 있다고 의혹을 제기했다.

<불교닷컴>은 설정 스님에게 학력 논란에 관해 질의했으나 답변하지 않고 있다.

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