대한불교조계종의 언론탄압이 업무방해로 이어지고 있다. 457일째(2월 2일 현재) <불교닷컴>과 <불교포커스>에 탄압을 자행하는 조계종이 업무제휴를 이유로 <불교저널>에 해명과 추가 제재를 예고했다.
조계종 총무원 홍보국(국장 효신 스님)은 설 연휴를 하루 앞둔 지난달 25일 ‘불교저널의 해종언론 제휴 및 기사 공유 관련 입장 요청의 건’ 공문을 발송하고, 관련 입장을 31일까지 회신할 것을 요구했다.
조계종은 이 공문을 통해 <불교저널>이 자신들이 해종언론으로 탄압하는 <불교닷컴>과 제휴관계를 유지하면서 일방적이고 사실이 확인되지 않은 기사를 공유·게재하고 있어 매우 유감이라고 했다. 그러면서 “종단은 이런 문제가 지속될 경우 귀사(불교저널)에 대한 취재지원을 중단할 수 밖에 없다”고 통보했다.
이에 <불교저널> 측은 지난 1일 답신 공문을 통해 조계종에 즉각적인 언론탄압 중단을 촉구했다. <불교저널>은 조계종에 “귀 종단이 (불교닷컴과 불교포커스를) 해종언론으로 지정한 근거와 이유를 명확히 밝혀줄 것을 요구한다. 또 ‘일방적이고 사실 확인이 되지 않는 해종언론의 기사’가 무엇이고 내용은 어떤 것인지도 밝혀주기 바란다”고 물었다.
또 <불교포커스>, <불교닷컴>에 대한 취재ㆍ구독ㆍ광고ㆍ접속ㆍ접촉 금지 조치를 “심각한 수준의 언론탄압”이라고 비판한 뒤 “해종언론과의 제휴를 운운하며 향후 본지의 취재지원을 중단하겠다고 밝힌 것은 언론탄압의 또 다른 시작이자 확대로 간주하지 않을 수 없다”고 지적했다.
그러면서 “조계종의 이번 고지가 국정농단의 현 시국에서 비판받고 있는 블랙리스트 작성 및 관리와 무엇이 다른지 의문”이라며 “언론탄압행위를 즉각 중지하고 언론자유를 보장하고 있는 헌법의 가치를 존중하라”고 촉구했다.
조계종 총무원의 언론탄압 및 제한 조치는 <불교닷컴>과 <불교포커스>에 제한하지 않고 교계언론에 전방위적이다. 두 언론을 ‘해종언론’ 굴레를 씌워 반불교적 작태를 자행하면서, 헌법 위배와 반불교적 행위를 질타하는 언론과 단체마저 ‘해종세력’으로 사실상 규정해 대응해 왔다. 통상 부처님오신날과 신년을 맞아 일괄적으로 내던 광고를 일부 언론에는 끊는 등 경제적인 압박도 더해 탄압하고 있다. ‘출입기자규정’을 만들어 취재업무를 제한, 방해하고 있다. 예산안 설명 등 브리핑 자리에서 일부 교계언론을 배제하는 등 등 교계언론을 조계종 입맛대로 선별해 관리하고, 진영을 구분하는 분열책을 써오고 있다.
조계종의 언론대응은 폭력적이다. 언론을 불평등하게 대하고 권력의 입맛대로 정의되는 반민주적, 반인권적, 반불교적 문화를주입하는 '상징폭력'을 불교계에 고착화시키고, 이를 학습하도록 만들고 있다. 이 같은 작태는 조계종이 교계 언론의 인적·물적 토대를 약화시켜 불교계 언론과 한국불교의 발전을 후퇴시키는 우를 범하는 것이다.
<불교닷컴>과 <불교저널>은 조계종이 언론탄압을 자행하기 전인 지난 2012년 6월 15일 적법한 절차에 따라 기사 및 취재 등 업무와 관련해 협약을 체결, 현재까지 유지해 오고 있다. 조계종은 일반적인 회사 사이에서 맺어진 업무제휴협약까지 제 멋대로 관리하겠다는 행태까지 드러내고 있어 상식 없는 집단이라는 질타가 이어질 것으로 보인다.
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