망상은 사고의 이상으로 그치지 않는다. 두려움에 떠는 보초병은 아군을 적군으로 착각하여 총을 쏘며, 임신망상에 걸린 처녀는 성적 접촉이 없었음에도 배가 불러오고 입덧을 하며, 피해망상에 걸린 이는 자신의 구원자를 살해하고, 과대망상에 걸린 지도자는 수백 만 명을 죽이는 집단학살을 지시하기도 한다. 그러기에 석가는 여실지견하라 일렀다. 이에 아랑곳하지 않은 채 한국 불교는 수많은 망상들을 생산하고 지속하고 확대하고 있으며 이 피해는 이루 언급할 수 없을 정도다. 이에 한국불교에 잔재한 망상을 여러 범주로 나누어 비판하고 여실지견의 길을 제시하고자 한다. 오늘은 그 첫 번째로 기복성에 대해 기술한다.

얼마 전에 현각 스님이 한국 불교의 기복성을 비판하면서 이에 대한 논란이 있었다. 기복성은 한국 불교의 정체성을 형성하는 전통과 역사인가, 아니면 대중을 혹세무민하고 불교의 교리를 주술적으로 해석하도록 이끄는 망상인가.

삼국시대, 특히 신라의 불교는 기존의 신앙인 샤머니즘과 결합하였다. 샤머니즘과 삼재사상의 결합인 풍류도(風流道)의 세계관과 문화를 강하게 답습하고 있는 당시 대중들에게 부처님의 진리를 전하고 그것과 결합한 소망을 실현해 주기 위한 고육책이었다. 산신을 믿는 이들에게 부처를 함께 따르라며 절을 짓고 대신 산신당을 품어 주었다. 신주적(神呪的)이고 무불(巫佛)이 하나로 어우러진 관념체계는 왕실, 승려, 귀족에 국한된 것이 아니었다. 국가 규모의 의례인 백고좌회, 팔관재회, 점찰법회에서부터 개인의 기도에 이르기까지 풍류도와 밀교를 융합한 의례에 온 백성이 자발적으로 적극 참여하였다. 이렇게 내세가 아니라 ‘지금 여기에서’ 재앙을 없애고 복을 불러와 삶의 전일(全一)과 행복을 달성한다는 샤머니즘의 제재초복(除災招福)의 원리는 불교 안에 고스란히 스며들었고 이는 전통으로 내려왔다. 그래서 지금도 수많은 대중들이 불안과 불행, 화(禍)와 흉(凶)을 없애고 복을 구하고자 절을 찾아 기도하고, 삼성각, 산신당, 용왕당 등 재래의 신격을 모시는 터가 절 안에 존재하며, 산신재와 용왕재가 부처님께 올리는 재와 거의 같은 수준으로 행해진다. 이런 역사와 전통으로서 기복성 자체가 크게 문제될 것은 없다.

하지만, 기복성은 불교를 부정할 뿐만 아니라 한국 불교의 발전의 장애이다. 조준호 교수가 잘 분석한 대로, 부처님은 기복행위를 인간이 결코 행해서는 안 되는 것이며 짐승들이나 행하는 ‘축생법’이라고 단호하게 규정한다. 붓다는 인간의 행복과 불행, 쾌락과 고통, 길함과 흉함, 성공과 실패가 모두 바깥의 초월적 존재, 숙명, 우연에 의해 영향을 받지 않는다고 강조한다. 중아함 권17의 『가미니경(伽彌尼經)』를 보면, 살인 등 악행을 행한 자의 극락왕생을 그 친지들이 기원하는 것은 절대 이루어지지 않는 것으로 단정하고 이를 큰 바위를 물에 던진 후 떠오르라고 기도하는 것에 비유하였다.

모든 것이 연기와 업에 의해서 이루어지는데, 기도가 이 원리를 거스르고 변화를 만들지 못한다. 서로 작용하는 중력에 이끌려 수십 억 년 뒤에는 안드로메다 은하와 우리 은하가 합쳐지고, 음주운전을 하여 교통사고를 내고, 담배를 절제 없이 펴서 폐암에 걸리듯, 연기와 업은 모든 것과 모든 것 사이에서 분명히 존재하고 엄격하게 작용하면서 사건을 만든다. 그러니 왕생을 바라고 행복을 원한다면 기도를 하기 전에 스스로 복을 짓는 일을 먼저 해야 한다. 부처님 말씀대로 팔정도를 수행하는 것이야말로 가장 큰 복전(福田)을 짓는 일이다. 그런 후에 지극한 정성을 다하여 임계점을 넘어설 때까지 기도를 해야, 내가 변하고 타인이 변하고 주변이 변하고 더 나아가 세계가 변하고 부처님마저 변화하면서 가피를 베푸시는 것이다.

소망하지 말라는 것이 아니다. 소망 실현 없이 종교는 성립할 수 없다. 불자의 궁극 소망은 상구보리(上求菩提) 하화중생(下化衆生)인데 기복은 이를 부정한다. 내가 깨달아 중생을 깨닫게 하려면, 믿음과 발심과 행이 하나가 되어야 한다. 그러니, 복을 바라는 발심을 하면, 선업을 짓는 일을 하여 그 과보로 현세든 내세든 즐거움을 누리면 된다. 이것보다 하급의 소망이 있다 하더라도 그것을 실현시켜주는 것은 신적 존재도, 운명이나 팔자도, 어떤 우연에 의한 것도 아니다. 오로지 연기와 업의 원리에 의해 사건은 벌어지고 소망은 이루어진다. 그러니, 기도를 한다면 다른 대상에게 할 것이 아니라 내게 해야 한다. 내가 맑은 마음을 가지고 바르게 세상을 바라보고 올바르게 실천행을 행하며 선업을 쌓는 즐거움을 늘 누리게 해달라고 빌어야 한다는 말이다.

그럼에도 한국 불교는 기복성에 기생하고 있다. 합격발원기도만 하더라도, 여러 해 전에 정의평화불교연대에서 이의 기복성을 비판하면서 조계사부터 합격발원기도 현수막을 내릴 것을 권하고 그 대안으로 논술학교를 열었다. 하지만, 단 한 곳의 절도 호응하지 않았다. 효험이 좋기로 소문난 기도처는 1년에만 수 십 억 원을 번다고 할 정도로 그로 인한 수입이 각 절의 재정에 큰 몫을 담당하기 때문이다. 전통이나 역사, 중생의 소망 실현 운운하지만 이는 포장일 뿐, 기복의례들은 실은 부처님의 위력을 팔고 중생을 속여 기도하고 재를 올려 돈을 벌려는 축재수단일 뿐이다. 그러기에 삼의일발(三衣一鉢)을 제하고 무소유를 주장한 부처님의 뜻을 어기게 된다. 이는 탐욕을 지멸하고 깨달음을 추구하고 중생구제에 나설 스님들이 돈의 노예와 중생을 속이는 사기꾼이 되게 하고, 더 나아가 절을 수행터에서 시장과 기업의 축소판으로 전락시킨다.

기복성은 한국 불교의 망상이다. 불교 자체가 인도 전래의 기복신앙을 비판하고 이를 부정하면서 태동하였다. 어떤 부처님이 남의 자식을 떨어트리고 내 자신을 붙여달라는 기도를 들어준다는 말인가. 스님이 이를 모르고 행한다면 무지한 것이고 알고 행한다면 혹세무민의 사악한 죄를 범하는 것이다. 기복성에 머무는 한, 21세기 오늘에도 한국 불교는 전근대적인 종교로 머물 수밖에 없다. 기복불교로 얻어진 이익에 의존하는 한, 스님들이 삼독을 멸하고 깨달음에 이를 수 없다. 결국, 그 주술적 힘을 믿거나 땡중들과 인연을 거역하지 못하는 이들만 남고 진실한 신자와 부처님은 절을 떠난다. 이제 스님들이 조금 더 가난해지더라도 이는 불자의 길이 아니라며 과감하게 기복성과 결별해야 한다. 재가불자 또한 늘 맑은 마음을 가지고 바르게 세상을 바라보고 올바르게 실천행을 하자고 간절히 빌자. 그리하여 나의 변화를 통해 중생을 구제하고 세상을 바꾸자.

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이도흠 정의평화불교연대 상임대표, 한양대 교수 다른기사 보기