표충사 땅 판 돈이 도박자금으로 쓰였다는 사실이 확인됐다. 법원이 재경 스님이 표충사 땅을 불법 매각해 횡령한 돈으로 해외원정 도박을 한 사실을 인용했다.

이는 조계종 전 중앙종회 부의장 장주 스님이 제기한 조계종 고위급 상습도박 의혹이 일부 사실인 것을 뒷받침하는 것이다.

부산고등지법 창원 제1형사부(부장판사 윤종구)은 지난 2월 4일 표충사 前 주지 재경 스님의 항소를 기각했다. 재판부는 검사의 항소심 구형도 기각하고 1심과 동일한 징역7년과 벌금 500만 원을 선고했다.

그러면서 법원은 ‘판결 이유’를 통해 재경 스님이 ““피고인은 승려임에도 과거 약 10년 동안 약 120회에 걸쳐 필리핀을 출입하면서 그곳에 있는 카지노에서 도박을 하였고 그에 든 경비 상당부분을 이 사건 횡령·배임금으로 충당하였다”고 밝혔다.

법원은 또 “피고(재경 스님)가 이 사건으로 필리핀으로 도피하던 중에도 그곳에 있는 카지노에서 도박을 하고 있었으므로 이 사건에서 단순히 횡령 배임금액만으로 가장 중요한 양형판단의 근거로 삼기에는 적절하지 아니한 점 등의 불리한 양형요소 또는 객관적이고 중립적인 양형요소가 인정된다."고 판결 이유를 밝혔다.

법원은 재경 스님이 1998년 1월 경부터 2012년 8월 경까지 총 227회에 걸쳐 필리핀 태국 홍콩 중국 등에 여행을 다녔고, 그 가운데 120여 차례에 걸쳐 필리핀을 출입하면서 카지노에서 도박을 했다는 점을 판결 이유에 인용했다.

재경 스님이 절 땅을 팔아 챙긴 돈으로 해외원정 도박을 한 것을 인용한 것이 확인되면서 장주 스님이 제기한 조계종 고위층 상습도박 의혹이 사실에 무게가 쏠리고 있다.

대구지방검찰청 포항지청은 지난 해 2월 장주 스님의 고발로 촉발된 도박사건 관련자 17명을 전원 무혐의 처분했다.

하지만 부산고등지법은 재경 스님이 해외원정 도박을 한 사실을 인정하면서 대구지검 포항지청의 수사가 제대로 이루어졌는 지에 대해 의문을 자아내고 있다.

검찰은 “장주 스님의 진술만으로 상습도박혐의를 인정하기 힘들고, 참고인의 진술 역시 직접 목격한 게 아니라 조계종 스님들로부터 들은 얘기들이어서 증거능력이 부족하다”결론지었지만, 법원이 재경 스님이 절 땅을 판 돈을 횡령해 10여 차례에 걸쳐 해외원정 도박을 했다는 사실을 인정했다.

이에 따라 조계종 고위급 상습도박 의혹 사건에 대한 재수사가 필요한 것이 아니냐는 관측이 나온다.

장주 스님은 2013년 7월, 자신을 포함해 조계종 고위층 16명이 서울 강남의 호텔 등 국내외에서 수년 간 상습적으로 고액의 도박을 했다고 폭로하고 검찰에 자수해 관련 사건의 철저한 수사와 처벌을 요청했다.

그러면서 장주 스님은 “사찰 땅을 팔고 해외도피 했던 재경 스님을 종단이 비호하고 있다”는 의혹도 제기했다.

스님은 “재경 스님이 땅을 처분해 얻은 금액은 30억 원이 명백하다. 사건이 터지자 법원공무원은 자살까지 했다. 도박자금이 명백하다. 왜 20억 원에 짜 맞춰 재판을 진행 중인지 의아하다”고 했다.

스님은 “삼보정재를 되찾기 위해서라도 재경 스님을 상습도박 건으로 고발할 예정이다. 검찰은 재경 스님이 땅 판 돈을 어디에 썼는지 용처를 분명히 밝혀내야 한다”고 했다.

앞서 작년 7월 서울중앙지법 제14민사부는 은정불교문화진흥원이 장주스님을 상대로 제기한 손해배상 청구 소송을 기각하면서 "피고(장주스님)가 스스로 도박사실을 자수하고 있으며, 그 내용도 직접 경험하지 않고서는 알기 어려울 정도로 구체적인 사정 등에 비추어, 원고가 문제 삼고 있는 이 사건 고소와 기사 등의 내용은 내용은 진실하거나 진실하다고 믿을 상당한 이유가 있다"고 판시했다. 

법원이 장수 스님의 도박 폭로를 진실하다고 밝힌데 이어 표충사 땅을 판 돈이 도박자금으로 쓰였다고 판시하면서 조계종 고위급 상습도박 의혹 사건이 다시 수면위로 떠오를 것으로 보인다.

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서현욱 기자 다른기사 보기